Cette comptine appartient au fonds de la tradition orale française, sans auteur identifié. La « barbichette » désigne une petite barbiche, soit la touffe de poils poussant sous le menton — une référence directe au geste central du jeu : saisir délicatement le menton de l’adversaire pour l’immobiliser dans l’attente du fou rire.

Le jeu oppose deux enfants face à face, chacun tenant la barbichette de l’autre. Le premier qui laisse échapper un sourire ou un rire « aura une tapette », c’est-à-dire une petite tape amicale sur la joue. Ce duel de sang-froid transforme la courte formule en épreuve de résistance, ce qui explique sa longévité dans les cours d’école et les cercles familiaux français.

Inscrite de longue date dans le patrimoine oral de l’enfance en France, la formule est restée quasi identique au fil des générations — signe de sa robustesse mémorielle. Elle figure dans plusieurs anthologies et recueils de comptines et jeux enfantins publiés en France, aux côtés d’autres formulettes de tradition orale comme « Am stram gram » ou « Une souris verte ».

Aujourd’hui encore enseignée en école maternelle et dans les centres de loisirs, « Je te tiens par la barbichette » demeure un marqueur fort de l’enfance française partagée. Sa brièveté et son rythme frappant en font une introduction naturelle aux paroles des comptines traditionnelles pour les plus petits.