« Les Montagnards » s’inscrit dans la veine de la chanson pastorale pyrénéenne du XIXe siècle, époque où le mouvement romantique célébrait les paysages montagnards et les identités régionales du sud de la France. Ses couplets dépeignent la vie du berger basque ou béarnais qui refuse de quitter ses montagnes au profit des plaines, chasse l’ours et le chamois sur les glaciers, et rentre le soir au chalet au son du torrent. Cette structure narrative en fait l’un des exemples les plus accomplis de la chanson folklorique pyrénéenne à couplets.

C’est le ténor André Dassary (1912–1987), né Jean-Baptiste Dassary à Mauléon-Licharre dans les Pyrénées-Atlantiques, qui a imposé ce chant dans le répertoire populaire français. Artiste phare de la chanson française des années 1940 aux années 1960, il l’a enregistré à plusieurs reprises, lui conférant sa forme définitive et sa diffusion nationale. Sa voix puissante et son interprétation chaleureuse ont transformé ce chant régional en un incontournable des concerts patriotiques et des émissions de variétés radiophoniques.

Le refrain — « Halte là ! Halte là ! Halte là ! Les montagnards sont là ! » — possède une cadence martiale qui l’a naturellement rapproché du répertoire militaire, notamment des bataillons de chasseurs alpins et des unités de montagne. Durant la Seconde Guerre mondiale, le chant acquit une résonance symbolique particulière : les Pyrénées, route d’évasion vers l’Espagne pour de nombreux résistants et fugitifs, rendaient ses paroles d’un relief saisissant.

Aujourd’hui, « Les Montagnards sont là ! » reste au cœur du répertoire choral et patrimonial pyrénéen. Il est régulièrement repris lors de rassemblements scouts, de concerts de chorales régionales et de célébrations culturelles du Pays Basque et du Béarn, perpétuant la tradition qu’André Dassary avait contribué à inscrire dans la mémoire collective française.