« Un petit cochon pendu au plafond » appartient au vaste corpus des comptines orales françaises, ces formules chantées transmises aux jeunes enfants sans qu’aucun auteur individuel ne soit jamais identifié. Ce type de répertoire est attesté au moins depuis le XIXe siècle, époque où les premiers folkloristes commencent à collecter et noter les chansons populaires de la tradition orale.

La comptine fonctionne avant tout comme un jeu de comptage interactif. L’enfant figurant le « cochon pendu » est tenu par les bras tandis que son partenaire lui « tire la queue » en le chatouillant doucement. La question « Combien en voulez-vous ? » introduit un nombre choisi librement, scandé ensuite en chœur — une façon plaisante et mémorable d’apprendre à compter.

L’imagerie est délibérément absurde : un cochon suspendu au plafond qui pond des œufs, puis de l’or si l’on tire encore plus fort. Cet humour du nonsense, typique des formulettes enfantines françaises, crée une connivence ludique entre l’enfant et l’adulte et stimule l’imagination par l’invraisemblable.

Transmise de génération en génération sans support écrit, cette comptine reste aujourd’hui l’un des jeux chantés les plus pratiqués en crèches et maternelles à travers toute la France, preuve que ses ressorts comiques et interactifs traversent les époques sans se démodent.