Jean-Marie Vianney est né en 1786 à Dardilly, dans l’Ain. Ordonné prêtre en 1815 après un parcours semé d’obstacles, il est nommé curé de la modeste paroisse d’Ars-sur-Formans, qu’il ne quittera plus jusqu’à sa mort en 1859. Sa réputation de sainteté attire de son vivant des dizaines de milliers de pèlerins venus de toute la France, et sa prière d’amour — « Je Vous aime, Ô mon Dieu » — est l’une des expressions les plus limpides de sa spiritualité centrée sur la charité divine.

Ce texte, parfois désigné sous le nom d'Acte d’amour du Curé d’Ars, a été recueilli et publié parmi ses instructions et écrits spirituels dans les décennies qui suivirent sa mort. Mis en musique sous diverses formes mélodiques, il est progressivement entré dans le répertoire des chants dévotionnels catholiques, repris dans les paroisses, les communautés religieuses, les mouvements de jeunesse et les pèlerinages.

La béatification de Jean-Marie Vianney en 1905, puis sa canonisation en 1925 par le pape Pie XI, donnèrent une audience internationale à ses écrits. Proclamé patron des curés de paroisse en 1929, sa figure et ses prières se diffusèrent dans les missels, les livrets de pèlerinage et les recueils de chants scolaires et scouts, ancrant ce chant dans la vie catholique française du XXe siècle.

Aujourd’hui, la Prière du Saint Curé d’Ars est notamment chantée lors du pèlerinage national au sanctuaire d’Ars-sur-Formans (Ain), qui rassemble chaque année des milliers de fidèles autour du 4 août, jour de sa fête liturgique. Elle demeure un témoin vivant de la piété populaire du XIXe siècle et du renouveau catholique français.