Paroles de Compère Guilleri

Cet air de comptine d’enfants, repris par les Quatre barbus en 1958, cache en réalité une bien sombre histoire.

Derrière cette mignonne chanson, triste est la réalité.

Les générations d’écoliers qui l’ont chantée imitant à la perfection le merle moqueur, n’imaginaient sans doute pas, une seule seconde que leur gentil chasseur de perdrix était un bandit de grands chemins.

Guilleri, tel était son nom, secoua la Saintonge au tout début du XVIIème siècle.

Il était de Basse-Bretagne et né en 1582. Il se fit remarquer dès qu’il fut sorti des classes de Rennes par ses expéditions de brigandage, parfois ponctuées de meurtre.

Il est possible qu’aujourd’hui encore des vieilles en habit noir seraient encore en mesure de raconter l’histoire de cette pauvre sœur de laquelle il ôta la tête afin que, serrée dans un sac, elle fut jetée dans la Loire.

En 1600, il est engagé, lors de la guerre du duc de Savoie, par Henri IV, qui lui confia même le commandement d’une compagnie.

Mais la guerre finit trop vite à son gré pour ce guerrier de la plus haute espèce. Aussi, à l’heure de se séparer de ses soldats, il invite les plus téméraires d’entre eux à le suivre. Ils allaient, sous ses ordres, former une bande qui gagnerait sa vie aux dépens des voyageurs.

Ils furent bientôt une quarantaine et Guilleri les conduisit en Saintonge, dans le bois de la Châtaigneraie. Le personnage que joue, à partir de ce moment, ce gentilhomme breton qui avait à peine atteint sa majorité, est une sorte de Till l’Espiègle, avec l’esprit chevaleresque et beaucoup d’humour.

Il dévalisait les voyageurs ordinaires, jouait plus de farces qu’il ne faisait de crimes. Et il déroutait si souvent les policiers lancés à ses trousses que sa légende se forgera très vite, allant de régionale, à Paris, puis tout le royaume. Mais la fortune l’abandonna. Après un chaude alerte où quatre de ses complices furent condamnés au supplice de la roue et exécutés à Saintes, il partagea le butin et dispersa la bande.

Puis, le vêtu en gentilhomme, il s’engagea lui-même sur le chemin de la vie et se maria. Il vécut tranquillement jusqu’au jour où, reconnu par l’une de ses victimes, il tomba entre les mains de ces prévôts qu’il avait si souvent ridiculisés.

Guilleri fut exécuté à La Rochelle, le 25 Novembre 1608.