La première salve a marqué le début du succès. En 1988, Soldat Louis fait sensation en vendant 750 000 exemplaires de leur premier 45 tours, une histoire qui débute de manière improbable.
L’épopée commence lors de la finalisation du premier album. « Au départ, nous avions 8 titres prêts, mais la maison de disques en voulait 9 », raconte Soldat Louis aujourd’hui. « Quand on est débutant, on s’exécute, alors nous nous sommes remis au travail. C’est ainsi que « Du rhum, des femmes » a vu le jour. »
Cette chanson narre le blues du matelot, la solitude en mer, les aspirations à la mutinerie, et bien plus encore. Pour l’inspiration, Gary Wicknam n’a eu qu’à se pencher sur les quais de Lorient. Le disque a connu un immense succès.
Politiquement correct…
Cependant, le triomphe populaire de ce 45 tours à la tonalité festive et grivoise a modifié la perception critique. Initialement considérés comme les révélations du rock français à la sortie de leur album, les Lorientais vont subir des critiques sévères : « Chanson à boire, chanson macho, etc. »
Soldat Louis décide de laisser passer l’orage : « Nous aimions faire la fête, mais c’était mal nous connaître que de nous réduire à un groupe de buveurs. Il suffisait d’écouter l’album. » Les Bretons ajoutent que leurs concerts les ont rassurés. « Nous avions un public très féminin, et les filles prenaient « Du Rhum, des femmes » au second degré, car c’était simplement une chanson à prendre avec humour. Ceux qui n’avaient pas compris cela n’avaient pas saisi grand-chose. »
